室内甲醛对人体的危害十分严重，其潜伏期长，被称为“室内污染头号杀手”。它是导致新生儿畸形、儿童白血病、青少年记忆力和智力下降的主要原因，被WHO (世界卫生组织) 确定为"致癌和致畸性物质"，被列入一级致癌物名单。长期接触低剂量室内甲醛，能引起慢性中毒，引发呼吸系统、神经系统、生殖系统等疾病。

室内甲醛超标诱发儿童的血液性疾病。医学研究证明,室内甲醛超标已经成为诱发白血病的主要原因。全国血液肿瘤研究所去年就收治了1500多例儿童血液病患者。其中白血病患者高达80%,以4岁儿童居多。甲醛超标影响致使婴儿畸形。长期接触低剂量甲醛可引起慢性呼吸道疾病,引起鼻咽癌、结肠癌、脑瘤、月经紊乱、细胞核的基因突变,DNA单链内交连和DNA与蛋白质交连及抑制DNA损伤的修复、妊娠综合症、引起新生儿染色体异常儿童和孕妇对甲醛尤为敏感,危害也就更大。由于儿童的免疫力比较低,所以需要甲醛对其危害程度更为严重。导致婴儿畸形。

室内甲醛通常为无色水溶液或气体，有刺激性气味。易溶于水和乙醚，水溶液浓度可达55%，能与乙醇、丙酮等有机溶剂按任意比例混溶，不溶于石油醚。液体在较冷时久贮易混浊，在低温时则形成三聚甲醛沉淀。蒸发时有一部分甲醛逸出，但多数变成三聚甲醛。可燃，于1859 年首次制得。相对分子质量30.03。 相对密度1.067（空气=1）、密度0.8153g/cm3（-20℃）。熔点-92℃。沸点-19.5℃、-33.0℃ （53.329×103Pa）、-46.0℃（26.664×103Pa）、 -57.3℃（13.333×103Pa）、-65.0℃（6.666×103Pa）、-70.6℃（5.333×103Pa）、-79.6℃（2.666× 103Pa）、-88.0℃（1.333×103Pa）。临界压力6.81～6.66MPa。临界温度137.2～141.2℃。燃点约300℃。与空气组成爆炸混合物，爆炸极限7.0%～73%（体积分数）。在酸催化剂作用下，与烯烃可进行加成反应（普林斯反应）。室内甲醛通常以福尔马林或多聚物形式进行使用。福尔马林是甲醛含量为35%～40%（通常37%）浓度的水溶液，甲醛在其中以水合物或齐聚物的形式存在。

研究动物发现，美囯囯家癌症研究所2009年5月12日公布的一项研究成果显示，频繁接触室内甲醛的人死于血癌、淋巴癌等癌症的几率比接触甲醛机会较少的人高很多。研究人员调查了2.5万名生产甲醛和甲醛树脂的化工厂工人，结果发现，工人中接触甲醛机会最多者比机会最少者的死亡率高37%。研究人员分析，长期接触室内甲醛增大了患上霍奇金淋巴瘤、多发性骨髓瘤、骨髓性白血病等特殊癌症的几率。IARC的致癌性评论曾为“动物阳性；人类不明确”，后经过进一步研究，在2006年确定为1类致癌物（即对人类及动物均致癌——"sufficientevidenceofcarcinogenicity"）。